German Battleship Bismarck 1/200

Le lancement du Bismark a eu lieu le 14 février 1939 à Hambourg en présence d'Hitler, Raeder, Keitel, Göring, Goebbels, Hess, Ribbentrop, Himmler, Bormann et von Schirach, pour souligner l'importance qui était accordée à l'événement.

Ernst Lindemann est placé sous son commandement et les essais en mer commencent dans la mer Baltique. En mars 1941, il effectua des tests de tir à Gotenhafen et commença finalement à s'entraîner en équipe avec le croiseur lourd Prinz Eugen.

Le commandant de l'OKM (Oberkommando der Marine), l'amiral Raeder, décida d'utiliser le Bismarck pour protéger les navires de surface des interférences des cuirassés britanniques, ainsi que, bien sûr, pour attaquer les navires marchands approvisionnant la Grande-Bretagne. C'est pourquoi, début avril, l'équipe reçut l'ordre de se diriger vers l'Atlantique, où elle retrouverait le Gneisenau pour engager le trafic marchand à destination de la Grande-Bretagne. C'était ce que l'Amirauté britannique craignait depuis longtemps. L'opération, appelée opération Rheinübung, présentait un danger potentiel extrêmement élevé pour le trafic marchand, qui était l'artère à partir de laquelle la Grande-Bretagne, isolée de l'Europe, était alimentée. L'amiral Günther Lütjens a été placé à la tête du groupe naval.